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现代足球起源于英格兰，当时的英国（联合王国）包含大不列颠岛和爱尔兰全岛，而且根据英国法律，英格兰、苏格兰、威尔士、爱尔兰都是组成联合王国的「国家」。因此，现代足球刚刚发展起来的时候，英格兰、苏格兰、威尔士、爱尔兰就各自单独组建「国家队」打比赛，国际足联成立的时候，也承认了英国几个国中国的地位。
爱尔兰独立之后，留在英国内部的北爱尔兰地区在英国法律上不再被承认是「国家」，但仍然保留了国际足联中的成员地位。
国际足联承认的现代足球历史上第一场国际比赛，是1872年11月30日苏格兰队主场迎战英格兰队的比赛。
======以下为2018年补充======
英国四个地区协会不止在足球项目上有独立代表权，在部分其他国际体育协会中也有独立代表权。比如，乒乓球、冰壶、羽毛球等等。在这些单项运动世锦赛上，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰也是分别组队参赛的。
======以下为2011年的原答案======
英国四家足球协会只在FIFA中有各自独立的代表权，如想参加奥运会仍然必须组建一支代表队。英国上次参加奥运会足球赛还是在1972年，由于种种原因后来就不在组队参赛了。
2012年伦敦奥运会，英国自动入围，他们正在筹建大不列颠及北爱尔兰奥运足球队(http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Britain_and_Northern_Ireland_Olympic_football_team)[注：英国在国际奥委会的注册名为Great Britain而不是United Kingdom]。这支队伍在筹建中遇到很多困难，苏格兰、威尔士和北爱尔兰足协均表示不愿派球员参与，所以2012年奥运会上出现这支队伍很可能只有英格兰球员，成为实际上的英格兰队。
另外，英国在历史上也曾组建联合王国足球代表队(http://en.wikipedia.org/wiki/United_Kingdom_national_football_team)，打过几场比赛。
