最新的图片显示，美国宇航局的宇宙飞船撞上小行星时产生了火花
天文学家们“兴奋不已”，因为这次天体碰撞得到了大量的数据。
太空和地球上的望远镜捕捉到了9月26日美国宇航局DART飞船撞击小行星Dimorphos后的壮观景象。NASA负责科学的副局长托马斯祖布臣(Thomas Zurbuchen)说，这次撞击是“第一次使天体偏转的人类实验”，也是“一次巨大的成功”。
“我们都很兴奋，”马里兰州劳雷尔市约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家安迪里夫金(Andy Rivkin)说，他参与了这次任务。
与DART一起飞行的意大利小型航天器LICIACube拍摄了这场距离地球1100万公里的撞击。9月27日，意大利航天局发布了licicacube的第一张图像，显示DART撞上双形卫后，从双形卫上冒出了一团巨大的烟火状羽流。岩石和其他碎片迅速膨胀，就像一股巨大的烟雾。
罗马国家天体物理研究所licicacube科学团队的负责人Elisabetta Dotto在新闻发布会上说，研究羽流的演变将有助于揭示双形卫的物理性质。通过分析羽流是如何形成和分散的，研究人员可以计算出DART的动能有多少用于将碎片从“双形卫”中喷射出来，有多少可能用于改变小行星的轨道——这是该任务的目标。
宇宙飞船本身就已经完成。加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的物理学家梅根布鲁克希尔说：“很多都被粉碎了，还有一些被熔化了。”，“这很难说，但我不认为会留下很大一部分。”
LICIACube是意大利的首个深空任务，它使用了一种自主导航技术，将相机锁定在“双形卫”上，当它在DART撞击后迅速飞过时，距离这颗小行星只有55公里。它使用了两台相机——一台名为LEIA的黑白相机和一台名为LUKE的三色相机——来拍摄双形龙在坠机前后的照片。图片显示，撞击时出现了戏剧性的亮度，然后在随后的几分钟内，烟羽不断扩大并向外漂移。Bruck Syal说，碎片羽状物中复杂的结构——在某些地方几乎是“蜘蛛状”的——将帮助建模者准确地理解撞击是如何展开的。
licicacube上仍有600多张图像，等待在未来几周内下载到地球。
“一大堆乱石”
高尔夫球车大小的DART在晚上7点14分击中了大金字塔大小的目标。美国东部时间。仅在3个多小时后，licicacube的第一批图像就抵达了意大利都灵的控制中心。
尽管有大量的喷射碎片，“双形福斯”基本保持完好。地面望远镜通过捕捉到撞击的其他照片证实了这一点，照片显示，当小行星的其他部分向前疾驰时，羽流向外膨胀。双形龙目前主要在南半球可见，因此这些最初的观测结果来自于印度洋Runion岛和南非等地的望远镜。数十架望远镜继续监测它，以确定它的轨道是否发生了变化。
天文学家需要几天到几周的时间来确认DART是否完成了它的主要目标，也就是将Dimorphos围绕它的伙伴小行星Didymos的轨道加快10分钟或更多。这两颗小行星都不会对地球构成威胁，但测试的目的是看看，如果未来发现有危险的太空岩石朝地球飞来，人类是否真的能改变小行星的轨道。
在灾难救援队抵达之前，Dimorphos从未被近距离观察过。随着宇宙飞船越来越近，它发现这颗小行星是鸡蛋形状的。DART在下降过程中拍摄了一系列图像，揭示了双形龙也被巨石覆盖。“很明显，这是一堆碎石，”里夫金说。“只是一大堆乱糟糟的石头。”
阅读原文：https://www.nature.com/articles/d41586-022-03066-z
