历史与现实：义和团运动的起源是什么？

凡事都由起源、经过、结果三部分构成。然而，受限于人类自身的认知偏好，人们更喜欢关注事件的经过和结果，而很少去探究起源。这是造成认知盲区，甚至导致悲剧、灾难不断重复的主要原因之一，因为过程、结果，很大程度上是由起源塑造的。

对历史事件更是如此。比如，人人都知道义和团运动的结果：被中外反动势力联合绞杀……清廷签订《辛丑条约》，其中赔款（加利息）9.8亿两白银……中国全面沦为半殖民地半封建社会……

大部分人也能复述出义和团运动的过程：打出“扶清灭洋”的口号……慈禧向十一国宣战……义和团围攻东交民巷……义和团进北京......

但一到义和团运动的起源问题上，或者是无人关心，或者是众说纷纭。 比如，白莲教、大刀会、乡团组织、民间武术团体，如义和拳、梅花拳等，由于和义和团的形式、特点有相似或关联之处，都被认为是义和团的前身或起源。

这些结论正是马克·布洛克在《历史学家的技艺》中提到史学界对“起源偶像”的迷恋——“依据最遥远的过去，来解释最近的事物”。

美国汉学家周锡瑞在《义和团运动的起源》一书中认为，这一忠告其实也适合我们对义和团起源的考察。不少史学家其实陷入了布洛克说的“把始祖与解释混淆起来”的错误，甚至更糟。

为了探究义和团运动的起源，拓宽我们对“义和团”这一重大历史事件的认知，周锡瑞除了运用史学家治学的一般方法论，创造性地运用人类学、社会学的分析框架与方法，进入到当时中国的社会环境，社会结构与社会精神，以及20世纪前夕国际、国内和山东省内的政治形势，为我们提出了一个可能更接近历史真相的义和团运动起源的分析。书中指出：

● 时间上，义和团为什么盛行于19世纪90年代？

——因为彼时，中国面临被西方世界“瓜分”的危险，再加上赔款、灾荒、贪腐等导致的经济危机，投射到社会层面，结果就是农民转流民，流民转“教民”，“教民”仗势欺压百姓，是义和团运动直接导火索。

● 空间上，义和团为什么盛行于贫穷的鲁西？

同为鲁西，鲁西南为什么多“大刀会”，鲁西北却多“义和拳”？而后者比前者更荒谬——这是因为两地的经济水平、社会阶层差异所致：鲁西南存在牢固的地主阶层，而鲁西北则“共同贫穷”。

● 形式上，义和团为何能快速吸纳成员，席卷中国？

——因为民间宗教中的符咒、跳神，民间盛行的武术、气功，以及民间戏曲文化中的英雄好汉、神话人物早已深入人心，因此，义和团宣扬的“刀枪不入”“降神附体”极易被百姓接受。

这种借助先进的学科工具，对复杂而又重大的历史事件，做纵深而又系统的分析，使得该书成为探究“起源”问题的经典之作。

《美国历史评论》甚至认为《义和团运动的起源》一书“是过去十年中国历史研究中最鼓舞人心的学术著作之一。它对研究、分析和诠释设定了高标准。而且，在未来的许多年里，它将不仅是义和团运动的权威著作，而且是一个谨慎的、令人信服但具有显著修正主义历史的典范。”

除了拓宽我们对义和团这一重大事件的认知，收藏《义和团运动的起源》，还有三重价值：

1. 为我们展现了真实历史的复杂性，提供了分析复杂历史事件的全新视角和方法论，打破了史学界对“起源偶像”的迷恋；也呈现了19世纪末期，西方国家、传教士和清廷之间的关系，以及当时真实的中国社会；

2. “义和团”三字，不仅是曾改变晚清国运的重大历史事件，今天也被用来形容一种普遍存在于现实和网络中，并且愈演愈烈的社会现象。让历史照进现实，自然成了本书的重要功能。

3. 探究起源，不仅是完成认知闭环的必须，更是深入理解历史与现实中重要事件的开始。本书不仅诠释了这种思维的重要性，更提供了一套可供参考的方法论。