中国足球2023年艰难起步，联赛规模缩水在所难免？
“苏宁作为企业介入足球，绝不是一时兴起。在座很多朋友知道，我个人非常喜欢足球，而且还比较偏爱德国队。足球运动强调团队协同，崇尚拼搏到底的精神，这和苏宁的企业精神以及竞争观有着高度的内在契合。”2015年12月21日下午，苏宁集团在总部召开了江苏苏宁足球俱乐部启动通报会。在那场以“传承与超越”为主题的通报会上，苏宁集团董事长张近东发表了热情洋溢的讲话。
那段时间里，投资足球几乎成为一种风潮——怀着极大的热情，不差钱的“金主”们跑步入场。2015年1月，华夏幸福收购了当时还在中甲的河北中基足球俱乐部，并更名为河北华夏幸福足球俱乐部；当年7月，权健集团全资并购天津松江足球俱乐部；前一年的夏天，阿里巴巴集团出资12亿元入股广州恒大足球俱乐部……时过境迁，现今回看那段风起云涌的流“金”岁月，着实让人唏嘘不已。
2023年1月25日，在农历正月初四的这天傍晚，武汉长江足球俱乐部官方发布《关于不再参加男子足球职业联赛的说明》，宣布解散。继天津天海、江苏队、青岛黄海、重庆两江竞技之后，武汉长江成为过去4年间，第5支挥手告别的中超球队。当投资足球的热情冷却下来，昔日一拥而上的“金主”们一哄而散，中国足坛只余一地鸡毛。
武汉长江退出只是开始？
1月8日，武汉的5家球迷协会联名发表《致卓尔控股阎志董事长的公开信》，恳请俱乐部投资人挽救武汉长江这支球队的命运，但阎志去意已决。
在武汉长江官宣解散后，阎志在朋友圈发布长文，与中国足球作别。文章最后，阎志这样写道：“因为我们自身不够专业，因为中国职业足球环境太差，俱乐部经营、球队成绩不尽如人意，恳请大家见谅！对十多年来一直支持、关心我们的朋友、球迷再说一次谢谢您！”
就某种程度而言，武汉长江的告别已称得上体面。阎志明确表态：“卓尔创业27年来一直要求各公司不欠员工工资，除有薪酬争议的教练、球员外，我们会结清教练、球员、工作人员全部工资（一线队已结清）。”而此前解散的几支球队，很多薪资纠纷至今仍未解决。
去年夏天，2019赛季结束后离开江苏队的汪嵩，在接受采访时颇为无奈地表示：“苏宁还欠我钱呢。以前的那些球友还在和他们打官司，我的心态随意一点，他们打得赢，我就去打，打不赢，就算了。我们对于他们足够信任，但是他们利用有限责任公司这个规则去逃避责任，那我们真的就是没办法了。”
武汉长江是2023年首支告别中国足坛的职业球队，却很可能不是最后一支。据媒体报道，广州城、深圳队、河北队等球队都面临着不同程度的生存危机。其中，深圳队的情况尤为引人关注。深圳队不仅受到李铁案牵连，股权改革也陷入停滞。据媒体人程文莉透露，一笔高达35亿元的巨额债务，成为深圳队股改进程中的拦路虎。程文莉在社交媒体上写道：“三方决定我渔的命运，其中佳兆业力不从心、深投控无心介入，就看市政府的最终决定了。”
“热血29载初心不渝，披荆斩棘再赴新途！”1月26日上午，深圳队官方发布海报，庆祝俱乐部迎来29周岁生日。有球迷写下这样的留言：“一定要活下去，加油，希望明年还能祝你们生日快乐！”
联赛规模缩水在所难免？
为了保证联赛顺利开赛，在中国足球的2022赛季大幕开启前，中国足协作出了放宽中超、中甲和中乙三级联赛俱乐部准入门槛的决定，允许球队“先开赛，后还钱”。为此，中国足协还设定了三个按比例清偿欠薪的时间节点。联赛进行中，已有包括武汉长江在内的多支球队，因逾期未能按比例清偿欠薪遭到扣分处罚。
2022年12月21日，中国足协发布公告，要求各俱乐部按照规定，在12月31日前解决全部历史欠薪，并于2023年1月6日前提交还款凭证。中国足协随后再度延后了这一时间节点，各俱乐部在1月31日前解决欠薪，即可过关。
2023赛季，中国足协是否会继续“网开一面”？答案很可能是否定的。中国足协对待解决欠薪问题的态度非常坚决，不会再宽容存在欠薪的球队：“以中超为例，如果有俱乐部无法通过历史欠薪审核和准入审核，中国足协也做好了最坏打算，不为勉强凑齐18支球队而妥协，甚至做好了以16支俱乐部打中超的准备。”
这样一来，新赛季中超、中甲和中乙三级联赛的规模，或将出现缩水。要知道，存在生存危机的不只是中超球队，多支中甲球队也已命悬一线。
物竞天择，适者生存。这样的丛林法则在足球世界中同样适用。从这个角度看，人们似乎不必为那些难以为继的球队走向消亡太过感伤。但中国足球当前的问题在于，投资方“后继无人”。12年前，湖北中博无力继续经营俱乐部，希望能有本土企业“接盘”。卓尔控股挺身而出，与湖北中博、湖北省足协签订《转让协议书》，扛起“汉军”大旗。时至今日，愿意“接盘”足球俱乐部的企业似乎已难以寻觅。问鼎2020赛季中超联赛的江苏队是如此，在2022年赛季降级的武汉长江也是如此。
2022年12月31日，武汉长江完成了2022赛季中超联赛的最后一轮比赛。赛后发布会上，球队主帅李金羽如是说道：“明天就是新的一年，祝所有人新年快乐、万事如意。愿我们和中国足球同行，希望中国足球和我们的联赛越来越好，感谢大家！”
这是李金羽与武汉长江的临别赠言，也是无数中国球迷心底的企盼。
新黄河记者：姚正
编辑：邢志彬
