gentleman和gentlemen的发音一样吗？

原标题：gentleman和gentlemen的发音一样吗？

后台收到这样一个问题。恰好之前也有同学问过我类似的问题，今天好好讲一下。

-man的后缀到底读什么？

-man的后缀到底读/mən/还是/mæn/？答案是：看情况。

在gentleman policeman fisherman salesman中弱读为 /mən/，而在Batman中读/mæn/。

gentleman

policeman

salesman

fisherman

batman

朗文发音词典中的解释是这样的：

大多数固定结构中弱读，而有连字符、分开写、或新形式的词汇，则重读。

一个 well-established（业已固定、地位稳固），就带出了语言的融合性这回事儿。

同样是batman这个词，在 做“勤务兵”意思的时候man后缀弱读，而做蝙蝠侠时则重读。为什么会这样呢？不难发现，batman在做这层含义早已存在了几十上百年，而Batman “蝙蝠侠”不过是随着这部电影产生的新兴词汇。显然，后者的融合程度不够高。

类似的如gentleman policeman salesman fisherman，也都是老词儿了，几十年间弱读的一批人渐渐融合了重读的那批，因此发展到如今，这些词汇的后缀有了弱读的共性。这就是语言的融合程度。

因此解释中的 well-established可以理解为“融合程度高的”。

存在时间越久的词汇，融合程度越深。经过几十上百年的融合，为人熟悉、约定俗成，必然会固定为一种简单读法。固定为哪一种呢？此处答案为 “央化”。

央化是什么？

恰好有同学也在后台问央化是什么。我顺便来解释一下。

央化，英文centralization、neutralization 是一种 语流音变现象。狭义指前元音和后元音（广义指外围元音）在发音时舌位向中央位置靠拢。你可能听过 schwa sound，这个符号就是央化元音之一。也可以理解为“弱读”。那么为什么会央化呢？因为省劲儿。在读/æ/时，口型一定不如/ə/那么轻松省力。其实汉语中也有央化现象。比如吃了、玩呢、去么...第二个字轻声就包含schwa sound.

英语句子中 a piece of cake，a和of就央化了（a /eɪ/→/ə/; of /ɒ/→/ə/）；bread and butter中的and也央化了（/æ/→/ə/）。

央化现象在英语单词中尤为多见于非重读音节。比如computer的第一个音节、happiness的最后一个音节等。

像今天这些单词man或men的后缀都央化为/ə/了。

再回到最初的问题：fisherman和fishermen，gentleman与gentlemen能区分读音吗？答案是： 无法区分。只能依靠语境来判断单复数。

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