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经济观察报记者任晓宁2022年11月2日,蔚领时代创始人郭建君收到了朋友发来的一张截图,他带队与米哈游共同研发的《云原神》首次进入苹果商店游戏畅销排行榜前十名。排在《云原神》前面的,除了首位的《原神》,还有《王者荣耀》《和平精英》《梦幻西游》等。
一款小小的云游戏,第一次能和这些大名鼎鼎的游戏位列同一个榜单内。
“这至少验证了一件事,C端用户对云渲染是有真实需求的。”郭建君告诉经济观察报记者。之前,云渲染技术一直被业内质疑,认为是虚假的伪需求,并且很难商业化,用户不会买单。《云原神》第一次证明了这件事能成,也证明了郭建君三年前孤注一掷,全力押注云渲染的策略是正确的。
《云原神》主要使用云渲染技术。这种技术可以让算力和硬件解绑,即使千元的手机,也能运行媲美上万元设备的高清内容。对于郭建君而言,云游戏只是云渲染技术落地的一个开端。他的设想中,这种技术更大的空间是用在VR硬件中,这能解决当前VR硬件无法突破的难题,通过云渲染技术制作更适合VR的高清内容。届时,或将是一个真正的虚拟世界的到来。
豪赌
12月12日,《云原神》PC版上线,这是2021年手机版上线后的第二个版本。在微博超话里,有玩家狂喜,也有玩家吐槽,因为这意味着玩云游戏的人会变得更多,也意味着玩家排队的时间会更长。
一位玩家说,在5月时,他几乎能秒进《云原神》,到了11月,即使是尊贵的月卡用户,也经常需要排队几分钟才能进去玩。但即使如此,玩家也愿意每月花60元付费玩,因为体验完全不同,就像一种神奇的魔法一样,下载70M客户端,就能玩到20G游戏的内容,并且全程高清画质,比自己手机效果更好。
这种让玩家即使排长队也要付费玩的新奇体验,来自三年前一个公司孤注一掷的豪赌。
2019年11月,郭建君在上海米哈游总部见到了米哈游公司创始人。当时,郭建君正在寻找一款有望成为云游戏标杆的产品。他原计划看30个游戏,看到第五个时,他被米哈游和《原神》吸引了。《原神》是一款3D开放世界二次元手游,拥有庞大的世界观和丰富的玩法,对于从小学就开始玩游戏的郭建君而言,这是一款好玩且优质的游戏,他甚至愿意让自己的孩子每天玩一会儿这款游戏。
双方聊了对于云游戏行业的判断,以及构建虚拟世界的梦想。两人很快达成共识,由郭建君创办的蔚领时代负责《原神》的云游戏版本的研发。
2019年时,《原神》还没有上线,更没有当前的大杀四方,平均月流水10亿元的战绩。但凭借对这款产品的认可,郭建君全力押注《云原神》。
2021年底一封宣布给公司员工加薪的内部信中,郭建君回顾了这段经历,他评价当时的动作是“全力以赴”。全力以赴体现在各个方面,蔚领时代的骨干员工集体驻扎在上海米哈游公司,他们每天的工作时间也相当长。2019年至2020年,蔚领时代融资两轮,天使轮和Pre-A的钱全部花在了《云原神》这一个项目上。
所有的人力、财力都花在一个项目上,不会担心失败吗?面对记者这个问题,郭建君回答,内心肯定会有忐忑,但他觉得,如果《原神》都做不成,那可能就没项目能做成了。
2007年从成都电子科技大学毕业后,郭建君的工作经历主要在通信行业,在中国电信、鹏博士负责游戏业务,从2010年起接触云游戏开发项目,亲身见证着云渲染技术越来越成熟,也经历着这种技术难以落地的失望。2019年,5G的崛起给了他再一次冲击。他觉得时候到了,必须要再次做这件事了,于是全力押注《云原神》。
幸运的是,这次豪赌成功了。现在的《云原神》仍是云游戏领域的行业标杆,至今没有竞品能超越。从现在往回看,郭建君觉得,蔚领似乎开启了下一个非常重要的时代。
做难而正确的事
2022年的蔚领时代,已经不再是三年前那个只有10多人的小团队,在北京总部有200人,在成都、上海成立了分公司。郭建君是公司控股人,持有公司28%股份,背后还有一堆看好他和他团队的投资方,包括小米、米哈游、淡马锡、明势资本等。
同期成立的云渲染创业公司,有一些已经倒下。蔚领时代反而愈发坚挺,2021年至今获得了三轮融资,最新一轮发生在2022年9月,在当下的资本寒冬期,融资4000万美元。“要做难而正确的事。”总结公司快速壮大原因时,郭建君说。他告诉记者,蔚领时代能走到现在,肯定有幸运的成分,但这份“难而正确”的信念,是支撑他挺过最初压力时的动力。
云渲染技术是郭建君认为的正确的事。5G时代到来后,他感觉到,这是不容错过的机会,“每一代的通讯制成升级,从2G到3G,3G到4G,尤其是4G时代,都产生了很好、很伟大的公司。在5G的时代,我们有没有这样的一些机会?”
云渲染这件事也的确很难,难在如何让技术落地。早在2009年,全球范围内就有一批公司想实现云游戏或云端渲染,并推出过demo版本,却迟迟没找到合适的应用场景,也找不到为企业带来商业回报的途径。
郭建君自己也在云渲染上跌过跟头。成立蔚领时代之前,他曾在一家企业负责做云游戏,面向C端市场,以失败告终。2019年,他所掌舵的蔚领时代调整方向,转向B端市场,与米哈游合作。直到2021年,打磨20个月的《云原神》出现,这项技术才有了大规模落地的窗口。
2022年,除了蔚领时代,其他做云游戏的公司也在发力。腾讯云游戏、网易云游戏、阿里云游戏平台都已经上线,蔚领时代也帮小米搭建了云游戏平台。之前,游戏行业不缺钱,不缺技术,也不缺有野心的老板,但他们没有做云游戏。郭建君认为,是因为业内缺乏对云游戏的信心。现在,有了《云原神》案例之后,大家看到信心了。《原神》成功后,2022年多家游戏公司官宣了开放世界的游戏大作,如果想从手机端赚钱,可能都需要做云游戏。他们会和蔚领时代合作吗?郭建君说,他很有信心。蔚领时代的云游戏技术已经非常成熟,之前从0到1做《云原神》,做了20个月,现在同样的项目,用半个月时间,就可以完成测试前的各项准备。从项目测试到项目正式运营,都有一整套严格的标准流程。
《云原神》手机端上线一年后,技术还在继续优化中。对比2021年同期,《云原神》成本降低了近50%,接下来还有望再降低30%。当前成本的极限问题卡在游戏行业特有的波峰、波谷阶段,每到中午或晚上,玩家会特别多,其他时间段又会变少。这会带来服务器资源浪费。郭建君正在寻找云游戏之外,云渲染技术下一个落地的场景,届时,就能部署更多服务器,玩家吐槽的排队现象或许就不存在了。
开向未来的列车
12月,郭建君再一次去上海出差。三年前蔚领时代在上海只有《云原神》项目,现在,他们在上海有了更多的客户。并且,不用支付很高的商务成本和精力,需要云渲染技术的客户会主动上门。这都来自标杆项目的助力。
蔚领时代在上海也成立了一家自己的公司,制作数字人。这家公司2021年底成立,赶上了2022年数字人的热潮。不过,当时成立新部门,不是为了凑热闹,郭建君说,是在为自己建设虚拟世界的目标补齐能力。这是他认为的另外一件难而正确的事。
蔚领时代目前共有四个事业部。云游戏依旧是收入主要来源,另外三个包括上海的数字人公司、成都的GPU服务器研发公司硅基大陆,以及探索未来内容生产方式的方舟工作室。
2022年8月,方舟工作室推出了《春草传》,一段15分钟的游戏视频讲述了一段名叫春草的女孩的探险故事。在B站弹幕上,有用户以为是又一部3A游戏大作在“画饼”,还有用户指出,看起来和《古墓丽影》很相似。
对于与《古墓丽影》很像的评价,郭建君笑着说,这是玩家对他的一种“抬举”。这段视频其实是一款原生的云游戏,正式上线后,玩家可以化身春草在游戏中互动、探险。这段看起来很惊艳的内容,其实是一个20多人小团队,大部分是应届毕业生,没有太多游戏经验的人做出来的。
郭建君刻意选择了这样一个团队试做游戏。他想告诉业界,通过云渲染技术和资源供应,即使没有丰富的游戏制作经验,也能做出视觉上接近3A大作般的内容。
宣布从专注云游戏转为有四个事业部的综合性公司后,有朋友问郭建君,现在步子迈这么大,是不是有钱之后变飘了。接受记者采访时,他否认了这个说法。他说,成立公司之初,他就有一个搭建类似《头号玩家》般虚拟世界的梦想,云游戏只是当时能最快落地,能最快带来商业化收入的类目。“我们明知道云游戏是过渡阶段,但仍然在那个阶段去做,是因为我们必须要证明自己。”通过《云原神》证明自己后,现在他思考最多的,是如何搭建一个以VR为载体的虚拟世界。这会是一个比云游戏更大的市场,也是他认为能让公司规模再扩大10倍的领域。
与云游戏相比,这件事也会更难。到底什么是虚拟世界,它的算力问题怎样解决,内容应该怎样生产,音视频如何同步,商业模式会是怎样?没有人能给出任何答案,一切还在摸索的起步阶段。
郭建君给自己制定了详细的探索计划。第一步,先解决虚拟世界里的视觉问题,“只有很具有沉浸感的、很完美的画面,大家才有兴趣走进去”。第二步,他想解决网络层的问题,搭建云端架构的网络层,解决从500人到1000人,再从1000人到1万人同时出现在一个虚拟场景里的同步、沟通、交流问题。两项计划都完成后,虚拟世界或许就真的成型了。
这件事情是他终身奋斗的目标。当然,新事物的成功率一向很低,如果这次运气不好,做了所有尝试,到最后还是没成功,怎么办?郭建君觉得,他也不后悔,“我们是按照对这个行业有价值的方向去做的,所以无论怎样,我们一定会为整个行业留下属于我们的价值。”