蹴鞠，中国式足球的兴衰往事
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中国古代的蹴鞠2004年被国际足联确认为“足球源头”，起源于中国山东。
关于蹴鞠的起源，有两种说法，一是相传最早是黄帝为了训练士兵而发明，二是文字记载可以上溯至战国时代，目前基本认为蹴鞠起源于战国的齐国（现今山东临淄），本为军训之用，进而演变为游戏。
最早记录蹴鞠的古籍可以追溯到春秋战国时期的《战国策》。 《战国策·齐策》记载：二千三百多年前的山东临淄“甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者……”蹴鞠运动之所以能在齐国流行，其主要原因为，时战国时代兼并剧烈，城市居民也要应征从军，从事蹴鞠运动有增强体质以适应军事需要的性质，自然得到了统治者的大力提倡。在另一部古籍《史记·苏秦列传》中，也同样印证了当时齐国的“蹴鞠热”：临淄城有七万户，人民富庶殷实，其民无不以“吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠”为乐……
汉代，由于汉高祖刘邦的推行，蹴鞠除了军事训练外，已经发展成为一项非常专业化的运动，并且有比较健全的比赛规则。汉朝皇室中的蹴鞠规模很大，设有专门的球场，四周还有围墙和看台，球则是实心的。汉成帝本人亦雅好蹴踘。在当时比较正规的蹴鞠比赛分为两队，双方各有十二名队员参加，以踢进球门的球数的多少来决定胜负。西汉刘向在《别录》中记载：“蹋鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”。班固《汉书·艺文志》里有《蹴鞠二十五篇》，对蹴鞠作了详细的介绍。蹴，即踢、蹋；鞠为球。蹴鞠即“以皮为之，实以毛，蹴蹋以为戏也。” 也就是一种用毛填充的皮球。
唐代，马球兴起，练兵习武多采用马球，而蹴鞠则更是向着娱乐方向发展。发明了以气球作球胆，并设球门进行比赛。大大促进了运动技术的发展和提高，当时蹴鞠的形制有很大的改变，技术也有很大的提高，更接近于现代的足球。就是把唐以前的用毛发填充的实心球改成了充气足球。人们用八片尖皮缝成圆形球壳，并且在球壳里放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，这使得足球的各种性能都表现出来。
蹴鞠如何玩？
汉代的蹴鞠场，东西呈长方形，两端各有6个半月形的嵌入地下的鞠(球)室，每洞室前各站一人守护，场地中间还有若干人，双方争相踢球，看谁先把球踢进对方的球洞；
唐代的蹴鞠场，把下凹的鞠室改为立于地面的球门。球门有双球门和单球门两种，双球门是在球场东西两侧各立球门，以进球多少定胜负，于是双方交争竞逐，驰突喧腾，对抗之激烈，俨然如现代足球。单球门即将球门立于球场的中间，球门上开一球洞，双方队员像打排球似的，将球踢进球洞得分多者为胜。
唐代蹴鞠比赛还多为双球门，而到了重文轻武的宋朝，则仅有单球门。单球门比赛成为蹴鞠发展的一个拐点，球员身体对抗的消失，仅剩下玩弄球技的传球、颠球，蹴鞠遂由竞技变为游艺，比的是花样与技巧。《水浒传》里所描写的太尉高俅，便是凭一脚好球艺而发迹，说明了当时人们喜爱蹴鞠的程度。
唐朝大诗人李白有古诗曰:“斗鸡金宫里。蹴鞠瑶台边。”宋代陆游有诗云:“少年骑马入咸阳，鹘似身轻蝶似狂；蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。”
忽必烈建立元朝后，蹴鞠也开始流行于蒙古人之间，尤其是门阀贵戚，习风更盛。
明代之后，蹴鞠仍流行于贵族与官吏间，其中许多贵族与官吏过度沉迷于蹴鞠，而荒废了自己应尽的职务、不理政事；以及当时青楼的娼妓知道男人爱玩蹴球，便开始以玩蹴球的方式招揽客人，使得蹴鞠逐渐趋于下流低俗。明太祖朱元璋因此下令官吏、武士等禁止蹴鞠，“鞠圆者诛九族”，但坊间娼妓以蹴球招客的歪风仍旧存在。
清兵入关、建立清朝后，满人以明朝为鉴，为防止贵族与官吏也因此荒废政事而全面禁止了蹴鞠，蹴鞠就此没落，爱好溜冰的满族人曾将其与滑冰结合起来，出现了“冰上蹴鞠”的运动形式。
蹴鞠遂死。中国足球从此一蹶不振。
