单数、复数、可数、不可数？让英文名词再也难不倒你（下）
本篇文章接续单数、复数、可数、不可数？让英文名词再也难不倒你(上), 由我的老搭档, 常春藤解析英语的资深广播主讲Karen所写, 她是个中英文造诣都相当高的大学教授, 相信她的讲述可以为大家带来清楚的概念。
作者：史嘉琳
可数和不可数的差别重要吗？
最近问过学生，在说和写英文时，為什麼常常忘记注意名词的单复数、可数与不可数的差别？我得到了以下三个值得深思的答案：
(1) 在他们看来，英语的复数 -s 词尾与可数、不可数的差别应属於语法的"小细节"，可有可无；有的话，很好，你的英语会比较标準、漂亮；没有的话，也无伤大雅，反正只牵涉到语法，不太影响词意；中文大部分没什麼单复数之别，英文裡省略了 -s 词尾、忘了加或加错了冠词 a、the，意思还是大概能懂……吧？
(2) 不少人说，中小学时对常出现在名词旁的“c”（=countable 可数）和“u”（=uncountable不可数）的意思并不很清楚，有的老师虽然有教，可是不太强调或重视，於是这两个小小的英文字母变成要死背、没有什麼实质意义的额外负担。对此, 有的学生决定乾脆一概不理，因為这样做，就考试而言，通常也没有什麼太严重的后果。
(3) 中小学时，英文考试常常有像这样的填空题：Amy returned the two ___________s to the library.。考生只要填上“book”就行了，不用去想什麼单数复数、可数或不可数，因為 -s 词尾已经包含在题干内。虽然在别的题型裡，还是得记得自己加-s，可是忘了加，分数也扣得很少，并不太值得费脑筋去想。按照他们的说法，这两种题型给学生的信息是："懂词意就够了，单复数、可数与不可数并不重要。"再加上母语裡比较没有单复数的考量，也难怪会有这麼多人把英文语法的正确与否拋到九霄云外。 名词的单复数、可数与不可数到底有多重要？我们举个小例子看看。首先，请把以下的句子翻成中文：Theres dog on the driveway. 你是否翻成："车道上有一隻狗。"若是的话，那可就大错特错了！平时属於可数名词的“dog”，如果当不可数名词来用，就会从有固定形状的可爱狗儿，变成没有固定形状、在车道上被车子辗得面目全非的狗尸体，可以直接译為："车道上有一团血肉模糊的狗尸体。"这个可怕场景，都是因為忘记加表示"可数"的不定冠词“a”所造成的！恐怖归恐怖，在课堂中讲完了这个小故事后，学生终於了解到，英语的可数与不可数，绝不像他们原先想像中，只不过是"小细节"而已！被吓到之餘，这班学生就建议台湾的英语老师们与教育当局，如果要学生更重视语法，就不能只要求学生懂词意，还必须要求语法词尾、冠词等也要写对。上课时，老师也要给学生足够的机会来练习名词可数与不可数的正确用法。
"个别化"（Individuation）
除了表示"多於一个"与"很多不同的种类"的意思之外，复数词尾 -s 还有另外一个很重要的功能，那就是"个别化"(individuation)。不可数名词后加了 -s 词尾，有时会代表该物的数量格外的少，例如“hair”"头发"通常是不可数名词，可是一旦加了-s，这就意味著头上仅剩寥寥可数的几根头发而已，例如“He has just a few hairs left on his head.”；头发浓密时反而会用单数形态的hair，例如"一头浓密乌黑的秀发"可以说成“a full head of black hair”──这裡如果用复数的hairs就很不恰当。除了“hairs”，英文也可以用量词来表达少少几根头髮的意思，常会跟数字并用，适用於头发的量词就是“strand”，例如，“There are three strands of black hair on the towel.”"毛巾上有三根黑发。"
不规则的复数形式
英文裡有不胜枚举的不规则复数形式，像古英语留下来的man → men、woman → women、wife → wives、child → children、foot → feet、mouse → mice、ox → oxen 等。有的词， 单、复数形式是一样的，像sheep, deer, fish（皆為群居动物），还有aircraft；其中有一些带有 -s词尾， 像series"系列"、means"方式、媒介"、species"品种"。也有来自法文的特殊复数词尾（如beau → beaux"男友"），和拉丁文（如crisis → crises"危机"）与希腊文（如criterion → criteria"準则"）之类的不规则复数词尾，要看更多的例子，可以参考Wikipedia 裡的“English plurals”条目，在此就不赘述了。 英文要学好，这些当然得注意；不过，比较罕用的不规则复数形式，近几十年有越来越规则化的趋势，像以往的cactus → cacti"仙人掌"大部分已变成cactus → cactuses。有一些词，不规则的复数形式比单数形式常用，单数形式随之式微， 像"媒体"的单数形式medium 现在很少用，单复数通常一样用media，单数形式 bacterium"细菌"也常被复数形式的bacteria所取代。现在连很多英语母语人士有时也不太确定当前的正确用法，所以建议学习者，与其花很多时间去死背这些琐碎的不规则复数形式，不如在"可数"与"不可数"问题上多下功夫！
修饰用的复数名词要换用单数形式
一般而言，复数名词放在别的名词前当形容词用，构成复合名词时，即使它的数量不止一个，第一个名词也要用不加-s 的单数形式。所以"毛巾架"是towel rack 而不是*towels rack、"玻璃清洁剂"是window cleaner，而不是*windows cleaner、"客房"是guest room 而不是*guests room、"土豆沙拉"是potato salad 而不是*potatoes salad、"裤腿"是pant leg，而不是*pants leg 等。不过，有少数的复合名词，前一个词单、复数的形式都有，而各有不同的指涉，比方说：number game 是给小朋友玩的"数字游戏"，而numbers game 指的是"结果全靠机率的一件事"、time table 是"时间表"，而times table 是"九九乘法表"（这裡“times”其实是介词：“four times three is twelve”）、art education 是"美术教育"，arts education 是"（各种）艺术教育"。也有少数的复合名词，前一个词就是用复数形式， 像"运营经理"叫做operations manager，而通常不是operation manager。不确定时就用单数，通常不会错，同时要稍微留意一下少数的例外用法。
如何分辨不可数名词
之前已说过，要把可数与不可数名词搞清楚，必须要在当初学新单词时特别留意，要不然就要事后查字典了。不过，这听起来有点麻烦──我们不禁要问，除了一个一个死背，和背熟之前所介绍的八大类不可数名词外，有没有一个比较简便的办法？有。而且，这方法就是一般母语人士不知不觉随时在使用的方法。 在听或读英文的同时，要随时注意所有的名词前有没有“the” 或“this / that / these / those”等，或“a / an /some”，或数字，以便能分辨"特定"与"非特定"名词。如果名词前没有不定冠词等，名词后也没有-s 词尾，这通常代表这是个不可数名词。另外，若遇到复数形式名词前没有冠词时，这通常有"泛指"的意思，像“People say...”"有人说……"。很多东方人，因急著要抓到实词的意思，常把这些"小细节"忽略过去，因為觉得"不重要"。可是只有留意这些语法标记才能推理出哪些词可数，哪些不可数。这样做，不但可以少查很多次字典，少背很多单词旁的“c”和“u”，而且会很轻鬆地把可数与不可数的资讯内化，不用刻意去背，就能自然地用对形态；若真的不知道是可数或不可数名词时，才要查字典。 有的名词在歷史上从不可数已变成可数。现今可数的“pea(s)”"豌豆"， 本来的拼法是pease，而且是不可数的。久而久之，词尾的-se 被一般人分析為复数词尾，拼法也随之改為“peas”。 有些含有"多位成员所组成的团体"意思的可数名词，像“committee”"委员会"、“family”"家人"、和“press”"传播媒体"等，有时会搭配复数形式的动词，例如“The committee havent decided yet.”。遇到这种可数名词时，美式英语用单数形式动词比较多，英式则较常用复数形式动词。
I have “one” question for you.
还是 I have“a”question for you. ？
很多人被“a”和“one”的用法所困扰，可是实际上这问题很容易解决。先举例来说："我想向你请教一个问题。"这句话裡的"一个"到底应该说成“a”还是“one”？我们先做个小测验：中文裡，可不可以省略"一"字，说成"我想向你请教个问题。"？省略了"一"，好像没问题，意义上也没有很大的差别。现在再试一下，把"一个"两个字唸重一点。这次是否让你觉得，你在强调问题的数量只有一个，而不是两三个？前者比后者常用得多。同样的，英语裡“a”是"无标记"的、最常用的预设用法，一般的情况下，用“a”就对了。什麼时候用“one”比较恰当呢？当"一个"跟另外一个数字有对比关係时，就可以用“one”，比方说："我原来以為我有两个问题要问你的，现在发现其实只有一个。"“I thought I had TWO questions for you, but actually I have only ONE question.”多用“a”，少用“one”，不容易错！
