为什么英语规则可数名词复数要加 -s，不是其他？有什么由来？谁发明的？

先得说清楚英语为什么会有复数三单等后缀变化，简单得说，这是古英语作为高度屈折语遗留下来的，古英语有复杂的格、数、性，包括高度屈折的五个语法格（主、宾、属、与、具），三种语法性(阴、阳、中)，两种语法数（单、复），第一和第二人称代词还有“双数”形式。汉语属于孤立语，所以汉语母语者在学习有明显屈折语特征的语言时就会不适应，对屈折语来说，动词会根据人称、数量、时态等不同有相应变化，名词复数也是类似的，通过加后缀来区分单数和复数，同一个词缀通常又同时表达多种意思，这都是屈折语的特点。

再说为什么英语名词复数加的是s而不是别的后缀，古英语名词分阴性、阳性、中性(古英语里sun是阴性名词，moon是阳性，跟谁说理？)，又分强名词和弱名词，而把强的阳性名词复数加-as来表示它的复数，比如dæg(day)的复数为dagas，这，就是英语名词复数后缀-s的来源。

至于为什么当初嫁的是-as而不是-czxdfo之类的，那就很难考证，只有靠假想的“原始印欧语”来假想溯源。就像所有字母的祖先腓尼基字母属于象形文字，字母D被认为是门的象形，所以英语door的d就可能跟这个有关系。

可以考证的，或者说值得了解的是，古英语的名词复数后缀-as如何演化为-s/-es的，考虑到屈折语的一大特征是同一词缀同时表达多种意思，和名词复数后缀相同的第三人称单数-s/-es就有着类似的演化过程。正好我写过一篇文章讲三单后缀的，可以参考：

第三人称单数为什么加-s后缀？

屈折语（inflection）是指一种语言的一个词缀经常同时表达多种意思，屈折语会根据人称（person）、数量（number）、时间（tense）、状态（aspect）、语气（mood）、语态（voice）等语境进行变位，来体现不同含义，以上其中一个变化，动词就要相应变化，只要学过英语就不会对此陌生，第三人称单数就属于这种模式。

古英语属于高度屈折语，然而在中世纪之前的几百年里，古英语世纪上长期处于一种比较原始的状态，没有严格的约束，导致经过中世纪中期社会政治形态下法语的影响，大量外来词引入，英语变格变位体系崩溃，语法特征被简化，词形变化大大减少，变成了兼具分析语和屈折语特征的语言。

这一点和汉语有相似之处，汉语在殷商之前[1]也是屈折语，只是汉语的屈折特征几乎完全丢掉了，只残留一些痕迹，如“见”可以认为是及物动词，“现”是不及物动词。

英语简化到什么程度？原有的复杂变位规则简化到几乎只剩下第三人称单数这一种。在中古英语里当第一人称时动词要加-e,第二人称加-es,复数加-e(n)，用动词hate举个例子:

首先变化的是由thou这个无比尴尬的第二人称代词引起的，thou先是“你”的尊称，并且和中文“你”一样，仅限于对一个人说，而不表示“你们”，后来地位骤降，被用来指代地位低的人，比如仆人，以至于如果用thou来跟人讲话会被羞辱甚至殴打

thou被扔到了臭水沟直到死亡，第二人称的-est就消失了，而they、we以及从宾格ye演化而来的you所跟动词加-e(n),之所以加括号就可以看出它并不严格或者逐渐简化丢掉了n，所以第一人称、第二人称复数和第三人称复数都只剩下-e。

而第三人称单数由于用作指代不在场的第三人，逻辑上需要一个词缀来更清楚得区分，所以第三人称单数的词缀-eth被保留下来了。eth本身是个古英语词汇，发音为/ɛð/，当它做第三人称单数词缀-eth时，由于thou的消失，-eth和-thou对应的-est融合，同时又与古英语名词复数后缀-as相中和，变成了-es。

英语的发音始终在变化，尤其是元音变化，起初英语词尾的schwa音都要发音的，比如上文提到的hate，由于元音发音的不断变化，所有非重读元音在口语里都可以弱化为schwa，甚至可以丢掉，比如chocolate，口语里丢掉后边的三个元音choc-l-t-是完全可以被理解的，所以后缀-es的schwa音字母e也逐渐被丢掉，拼写上也丢掉了e，变成了-s。

那么如今仍然保留的-es是怎么回事呢？比如buses，glasses，watches，这是由于这些词的韵尾音是有咝擦音(Sibilant fricative),也就是s的音，所以必须保留-es的发音以和原形单词区分出来，拼写上也不能省略。

参考