单数、复数、可数、不可数？让英文名词再也难不倒你(上)
本篇文章由我的老搭档, 常春藤解析英语的资深广播主讲Karen所写, 她是个中英文造诣都相当高的大学教授, 相信她的讲述可以为大家带来清楚的概念。
单数、复数、可数、不可数？让英文名词再也难不倒你（上）
作者：史嘉琳
本篇会针对个别的语法问题进行探讨。首先来讲英文名词的"数"（Number）这个语法范畴(1) ，也就是名词的单复数和可数与不可数性质、定冠词与不定冠词、“a” vs.“one”等问题。各个问题难易不一，最简单的像“a” vs.“one”这个问题，希望读者看完后，立刻就能一劳永逸地把问题解决掉。较复杂的像可数与不可数的问题，期望读完本篇后，读者就可以掌握一个明确的方向，慢慢把问题由大化小，进而再化為"没问题"！
中文也有单复数！
英文单复数的问题常让人感到很困惑，一方面因為中文裡"数"的范畴跟英文的不同，另一方面是因為英文单复数不只是数量多少的问题，还牵涉到"一般情况"跟"个别例子"的对比、可数与不可数、修饰用名词与"约定成俗"的用法等问题。
其实，中文并不是完全没有单复数的分别。在使用中文代名词时，通常不得不把数量交代清楚："我"与"我们、咱们"、"你"与"你们"、"他"与"他们"，这些词不得随意互换，而英文不过是把这个规则延伸到每一个名词上。所以，每次使用英文名词时，可以在心裡先把该名词转换成中文的代词来想，如果转换后有个"们"字在裡头，那就得加 -s 咯！例如，说"很多隻猫"之前，就把"猫"想成"它们"，以提醒自己要说 “cats”，而不是说专指单隻猫的“cat”。有一次听到一位同事在讲解课文时，竟然把“hotels”这个英文字翻成「旅馆们」！当时他自己都没发觉到，可是刚好那次有录音存证，听了以后他自己也觉得很好笑。个人的理解是，这位同事已经把英文单复数观念彻底内化，所以即使说中文时，他还是随时把英文的"数"放在心上，读者不妨向他学习！
也别忘了 -s 词尾的三种不同唸法，以及每一种唸法该在什麼时候用。同时也要记得遇到第三人称单数的主语时，动词后面要加 -s 词尾，如 “look” 要改成 “(he/she/it) looks”，这也属於单复数问题的一部分。至少英文的简单过去时不用去想"数"的问题，不像很多欧洲语言，在这方面比英文复杂很多──若学了德、法、西或俄语，就知道了！
注(1)："语法范畴"是语言学术语， 英文是 “grammatical category” 或 “feature”；"时态"、"人称"等就是"语法范畴"的例子。
"噪音"怎麼数？
中文裡，"噪音"这个名词该用什麼量词？笔者问过的人都讲不出来。他们会想，"一?噪音"到底有什麼单位可以当量词呢？似乎没有吧！
要了解英文"不可数"的概念，可以多想一下这个有点类似的中文难题。
其实，中文裡所有的名词单独出现时，都是不可数名词，包括"人"在内！想要把一个名词变可数时，就要在名词前面加上"这"或"那"一类的指示形容词或数字，并搭配适当的量词，例如："椅子" vs."这张椅子"、"三把椅子"，"人" vs."一个人"等。不过，有些没有固定形状的东西，像"水"和"面粉"，以及较抽象的概念或无形的现象，像"时间"和"噪音"，中文裡不一定会搭配量词来使用。英文裡，这一类的字也通常就是不可数名词。中文靠额外加的字（即量词）来区别名词的可数与不可数；然而英文裡，可数与不可数是名词本身的天性。其中可数名词佔多数，其余则固定是不可数名词，或是可数与不可数两种型态都有（当然也有视个别情况而定的例外）。所以学英文时，一开始就必须要特别留意哪些名词"可数"，哪些名词天生"不可数"，不能光凭感觉顺势带过，才不会因為用错而让别人误解你的意思，或对你的英文水準產生怀疑。
英文裡，不可数名词通常是属於以下这几种类型：
1. 材质：
wood, metal, glass, paper, cloth, cotton, silk, plastic, concrete, rubber, clay
2. 气体与液体：
air, gas, steam, smoke, pollution, oxygen; water, blood, sweat, shampoo, paint
3. 食物、饮料、农作物、固体与半固体日用品：
food, meat, beef, pork, bread, pasta, cheese, ketchup, mayonnaise, chocolate, oil, soy
sauce; milk, juice, coffee, tea, water, wine, beer; wheat, rice, corn/maize, grass, sugar cane; glue, soap, toothpaste, shoe polish
4. 由微粒／细条组成，或成片的物质：
dirt, sand, powder, flour, sugar, salt, pepper, cinnamon; hair, fur, skin
5. 自然现象：
weather, wind, rain, snow, ice, fog, dew, humidity, thunder, lightning, electricity, sunshine, heat, cold, gravity, time
6. 组合与总称（集合名词）：
furniture, bedding, clothing, underwear, fruit, machinery, housing, traffic, jewelry, medicine, makeup, money, cattle, poultry, equipment, software, baggage, luggage, mail, research, homework, grammar, vocabulary, alphabet, information, slang, gossip, feedback, staff, faculty, audience, stuff, junk, garbage
7. 活动、动名词、疾病：
basketball, tennis, chess, work, sleep, music, leisure; running, swimming, cleaning; cancer, pneumonia, polio
8. 抽象概念与学科：
truth, happiness, honesty, beauty, death, fun, help, intelligence, knowledge, progress, information, advice; science, history, literature, law, art, religion
不可数名词的类型此处并没有列尽，以上的八种类型重叠性也很高，不过，其实归纳起来都有共同的性质，大致為这两类：(1) 没有固定形状的东西；(2) 较抽象或概括性的观念。
请特别留意加粗字体的例子──很多学习者误以為这些是可数名词，常加了不该加的 -s 词尾。由这些例子可以看出，最常出问题的类型就是"组合与总称"。很多人在初学时，可能没有注意到这些字是属於"组合与总称"的类型，以为是"单一"或"个别"东西的意思。像“vocabulary”，一般人常把它当作一个单一的单词，可是实际上所指的是一整套认识的字，因此vocabulary 是不可数的，除非指的是几个成套的词汇；所以我们应该说：
“He has a large vocabulary.” 或
“Hes memorized all the vocabulary words for this lesson.”，
而不可以说*“He knows many vocabularies.”。alphabet 也是如此， 单一的字母叫做“letter”， 例如“The word dog has three letters.”，整套的 26 个英文字母才称之為 “the alphabet”。audience, faculty, staff也都是如此，想要加 -s 词尾的话，后面要附上“members”才行，让它变可数名词。有些词会随著时间或科技发展从"不可数"变成"可数"，像原先不可数的 email，现在大家都已经当可数名词用了，例如 “I have hundreds of unanswered emails.”。
有些词虽然加有 -s 词尾，可是无法用"一个、两个"来数， 像是 clothes, groceries, goods, contents, leftovers，只能说“some leftovers”,“lots of groceries” 等， 并要搭配复数形态的动词， 例如“The groceries have arrived.”。有些学科也有加-s 词尾， 像 mathematics, physics, electronics, statistics, economics, politics, linguistics，但是要当单数来看待，例如“Linguistics is fun!”。有些"游戏"类的字也是如此， 像 cards, billiards, darts。“News”也要当单数看待。还有一批有-s 词尾的名词，诸如 scissors, pants, jeans, shorts, glasses, binoculars，都是指具有两个对称成分的物品，这些字必须要用 “pair” 做量词，例如 “Theres a pair of scissors in the drawer.”。
另外，有很多原则上是不可数名词的词，加了 -s 可以变成"各式各样"的意思，像 fruit = "水果"，fruits ="很多不同种类的水果"。可是要注意，并不是每一个不可数名词都可以这样使用，像 sunshine, furniture, homework, equipment, underwear 等，就不能加-s；网路上可能还是找得到这些单词加上-s 的形态，但大部分只会出现在非英语系国家的网页上，要不然是公司厂牌，或是有特殊、罕见的意思或用途。也有的词加了-s 代表"一阵一阵的"、"一场一场的"，例如rain ="雨"，rains ="一场接一场的豪雨"。
还有為数不少的名词，可数与不可数两种形态都有，且意思各自不同，所以也要特别留意：像 condition 常指"状况"，而 conditions 多指的是"条件"；instruction 是"教学"，instructions 是"说明、指示"；damage 是"损害"，damages 是"赔偿金"；pepper 通常指"胡椒"，而 peppers 是"青椒、甜椒、辣椒"。中文裡也有一些类似的例子，请比较一下："他很有经验。"跟"我有过一次很惊险的经验。"前者指累积而成的生活或工作上的经验（不可数），后者指一次单独的经历（可数）。
总之，不能把名词的单复数和可数与不可数当成是"小细节"，用错形态有时真的会让别人一头雾水。建议各位学习者尽量养成一个习惯：在学习或遇到每一个名词时，多留意它的单复数和可数或不可数性质，再把它记起来，这麼做会让你的英文学习达到全新的境界！
